полу птица полу женщина в мифах
Характеристика и родословная сирен
Изменение представлений о сиренах
Первые упоминания о сиренах приводятся в «Одиссее» Гомера (прибл. VIII в. до н. э.). По Гомеру, сирен было две. Сирены обитали между землёй Цирцеи и Сциллы на скалах острова, усеянных костями и высохшей кожей их жертв. Сирены чарующими песнями заманивали плывущих мимо путников, которые, забыв обо всем на свете, подплывали к волшебному острову и погибали вместе с кораблями.
В послегомеровских сказаниях (например, в «Аргонавтике» Аполлония Родосского) сирены представлялись в образе крылатых дев, дев с рыбьим хвостом или дев с птичьим телом и когтистыми птичьими лапами. Аполлодор или Псевдо-Аполлодор в «Мифологической библиотеке» писал уже о трех сиренах: Пейсиное, Аглаофе и Телксиепии. Это были девы чудной красоты с очаровательным голосом, который они унаследовали от своей матери Мельпомены, Терпсихоры или Каллиопы. Одна из сирен играла на кифаре, другая пела, третья играла на флейте. Звуками своих песен сирены усыпляли путников, а затем раздирали их на части и пожирали. Дикий и злобный нрав сирены унаследовали от их отца Форкиса или Ахелоя. 
По другим источникам, сирен звали Парфенопа, Лигея и Левкосия. Аполлоний Родоский (ок. 295 – после 247 до н.э.), в «Аргонавтике» и другие греческие авторы говорили уже о множестве сирен.
В южноиталийском городе Сурренте (в Кампании) существовал храм сирен, а возле Неаполя показывали гробницу сирены Парфенопы (по преданию, этот город первоначально носил ее имя), и на этом месте совершались жертвоприношения. Музу Сирену упоминал Алкман (2-я пол.VII в.до н.э.)
Как сирены стали полуженщинами-полуптицами
В Википедии приводится несколько мифов, в которых говорится, почему сирены приобрели такой странный облик.
Сирены были спутницами богини плодородия и царства мертвых Персефоны. После ее похищения они пришли в землю Аполлона, где Деметра сделала их крылатыми за то, что они не помогли Персефоне. По другому мифу, боги превратили их в птиц для того, чтобы они могли разыскать Персефону. По еще одному сказанию, сирен превратила в полуптиц Афродита за то, что они не хотели выходить замуж. Наконец, существует легенда, что сирены оплакивали похищение Персефоны, бежали к скале Аполлона и сами превратились там в птиц.
Где обитали сирены
По совету Геры сирены вступили в соревнование с музами по пению. Музы победили, ощипали перья сирен и сделали из них венки, которые впредь стали служить головным украшением муз. Состязание проходило у города Аптер (Бесперых) на Крите. Зевс выделил сиренам остров Анфемоэссу. Другими вероятными местами обитания сирен считались сицилийский мыс Пелор, Капрея, Сиренузские острова, мыс Пелориады, Сиренусс.
Сирен иногда отождествляли с гарпиями. Изображения и тех и других украшали надгробные памятники и стелы. Очень похожими на сирен и гарпий существами были кимнары из индийской и индокитайской мифологии, а также люди-птицы, изображенные на камнях Ики в Перу.
Сирин, Алконост и Гамаюн
К сиренам также относились райские птицы из русского фольклора и исскуства Сирин, Алконост и Гамаюн, певшие людям соответственно песни печали, песни радости и божественные песни, предвещавшие будущее. Изображения Сирин, Алконост и Гамаюн известны в русском декоративно-прикладном искусстве начиная с X века. Аналогом русской птицы Гамаюн считается птица радости Хумаюн из иранских сказаний, образ которой, как считают некоторые исследователи, и лег в основу образа вещей птицы Гамаюн
Сирены с рыбьми хвотами, по-видимому, являются аналогами русалок
Читайте мои подборки материалов о разнообразных химерах в разделе «Химеры», в том числе о двоюродны х сестрах сирен Гарпиях и Кимнарах, а также мою работу «Кем были химеры?»